¿Qué es la nicotina?
Martin Strang
Desde la aparición del cigarrillo electrónico, la palabra nicotina vuelve a tener protagonismo para su análisis ya que por primera vez contamos con un dispositivo que permite el consumo de la misma mediante la acción de inhalar y exhalar. La gran ventaja que tiene el cigarrillo electrónico es que se puede elegir el nivel de nicotina en los líquidos que consumimos o incluso prescindir de ella totalmente con esencias sin nicotina.
La nicotina es un compuesto orgánico, un alcaloide que se encuentra en diferentes concentraciones en productos tan diversos como el tomate y la berenjena. También se encuentra de forma marginal en el té negro, la coliflor y hasta la pimienta verde. Sin embargo, la mayor concentración de la misma está presente en la planta de tabaco (Nicotiana tabacum) llegando a alcanzar hasta el 3% del peso de la planta en seco.
La Nicotina lleva el nombre del embajador francés en Portugal Jean Nicot de Villemain que en 1560 presentó el producto ante la corte del monarca de Francia promoviendo su utilización medicinal para combatir la plaga. Los plantas arribaron desde lo que hoy conocemos como Brasil.
Uno de los mayores usos que se le dio a la nicotina es la de pesticida de uso agrícola. A partir de 1950 se utilizaban en el mundo alrededor de 2500 toneladas de pesticida de nicotina en el mundo. Su utilización bajó con la aparición de alternativas más económicas y con menos efectos sobre los mamíferos. En el 2014 se prohibió finalmente el uso del pesticida en cuestión.
¿Es adictiva la nicotina?
Sí, es un compuesto altamente adictivo pero está catalogado como droga segura por la FDA. ¿Qué quiere decir esto? Muy sencillo y en palabra de un famoso médico: "Las personas fuman por la nicotina pero mueren por el alquitrán" Si bien la nicotina es una de las sustancias psicoactivas más adictivas que existen, no es mortal cuando se fuma. Lo que realmente hace daño al fumador es el alquitrán que se genera por la combustión y el resto de componentes agregados por la industria tabacalera que van desde acetona hasta radioactivos. El problema es que la nicotina hace que el fumador siga consumiendo cigarrillos y por ende estos compuestos letales.
Los cigarrillos contienen alrededor de 2 miligramos de nicotina por unidad y al inhalar el fumador promedio ingiere 0.8 miligramos por tabaco.
En el cigarrillo electrónico la ventaja principal es que las personas pueden elegir la cantidad de nicotina presente por mililitro en sus líquidos y gradualmente ir bajando la graduación hasta llegar a cero si el usuario así lo desea como se hace con cualquier fármaco de uso delicado dejándolo poco a poco.
La nicotina se metabolisa en el hígado y tiene una vida media en el organismo de entre 1 a 3 horas.
¿El cigarrillo electrónico hace daño?
En el cigarrillo electrónico la absorción de nicotina varía de acuerdo a el dispositivo y la resistencia utilizada pero estudios recientes revelan que la absorción de nicotina es menor que en los tabacos. Además otra ventaja es que no existe "vapeador pasivo" ya que el vapor que se exhala no contiene nicotina ni algún otro químico nocivo en graduaciones que valgan la pena ser mencionadas.
Otros estudios recientes mencionan que la adicción a la nicotina no es tan severa como se creía y que en realidad la razón principal por la que las personas no pueden dejar de fumar es por ansiedad. Por esta razón el cigarrillo electrónico es la mejor terapia de sustitución del tabaco que existe. Por que, a diferencia de las terapias farmacéuticas como pastillas, parches, chicles etc. Que solamente actúan contra la adicción a la nicotina, el cigarrillo electrónico satisface la ansiedad del usuario al cumplir con la fijación oral clásica de las personas ansiosas de tener algo en la mano, metérselo a la boca y la sensación familiar de inhalar y exhalar.
Pastilla de Chantix (Tratamiento Farmacéutico para dejar de fumar)
Ninguna inhalación de partículas que no sean aire son perfectamente seguras para un humano. De hecho hay muchas personas que desarrollan cáncer pulmonar sin haber fumado nunca pero al estar sometidos a contaminación ambiental como el smog de los vehículos u ocupacional como por ejemplo el barniz que utiliza un pintor.
Lo que sí es seguro es que el cigarrillo electrónico es al menos un 95% más saludable que el tabaco. Por esta razón, en países como el Reino Unido el cigarrillo electrónico es pilar fundamental del sistema de salud pública y es recetado por médicos a todos los pacientes con problemas de tabaquismo. Incluso en los hospitales existen máquinas expendedoras de cigarrillos electrónicos y líquidos para vapear y pueden ser utilizados dentro de las instalaciones.
Es importante diferenciar entre los riesgos de la nicotina y los del tabaco. Ya que este último no es solamente nicotina si no, 4000 químicos nocivos añadidos de los cuales según Mayo Clinic, 60 causan cáncer.
Cigarrillo electrónico: Ventajas y desventajas
Las ventajas son claras, 95% menos daño, no causa mal aliento, no existe combustión que perjudique los pulmones, los componentes de las esencias son seguros etc. En mi caso en particular, al dejar el tabaco por el cigarrillo electrónico, me permitió sentir mejor los sabores de los alimentos, desaparecieron molestias en mis cuerdas vocales, eliminé la acidez crónica en mi aparato digestivo causada por el tabaquismo y sobre todo, no me canso. Puedo hacer ejercicio con exigencia sin sentirme fatigado.
Desventajas la verdad no encuentro ninguna más que el hecho de seguir inhalando y exhalando, el costo y demás. Pero la verdad es que el cigarrillo electrónico se vuelve como un hobby para disfrutar sabores muy interesantes en forma de vapor y eso ya depende de cada persona.
Conozco gente que dejó de fumar gracias al cigarrillo electrónico y ahora no lo utilizan más, y hay otras que dejaron el tabaco pero se quedaron con el cigarrillo electrónico por gusto y afición.
Desde luego, solo el tiempo y más estudios nos darán mayor información sobre este interesante tema pero lo que si es un hecho es que el cigarrillo electrónico es el mayor descubrimiento de salud pública del último siglo y debería ser tratado de esa manera en el país.
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